B.4 – Variation génétique bactérienne et résistance aux antibiotiques : Bilan

Les bactéries peuvent devenir résistantes aux antibiotiques

Comme tous les êtres vivants, les bactéries subissent des mutations.

Certaines de ces mutations leur confèrent une résistance aux antibiotiques, substances utilisées pour traiter les infections d’origine bactérienne. Ces mutations se transmettent de génération en génération, lors des divisions qui se succèdent au fil des cycles cellulaires.

Au départ les formes mutantes sont peu nombreuses, mais si un antibiotique est prescrit massivement au sein d’une population, il va éliminer les souches sensibles et “sélectionner” les souches porteuses de la mutation de résistance.

Ces formes bactériennes résistantes deviennent donc de plus en plus fréquentes.

Cette situation est une illustration du principe de la “sélection naturelle” qui fonde la théorie moderne de l’évolution biologique, appliqué à une échelle de temps très courte.

L’apparition d’un grave problème de santé publique

Un corrélation est établie entre l’usage intensif des antibiotiques de ces dernières décennies et l’apparition d’une résistance bactérienne.

Certaines bactéries sont même devenues résistantes à la plupart des antibiotiques (bactéries multirésistantes).

Le risque est de se retrouver un jour face à des bactéries contre lesquelles aucun antibiotique connu ne sera efficace.

On cherche donc :

• à utiliser au mieux les antibiotiques disponibles, et en particulier à en restreindre l’usage. Ainsi les pouvoirs publiques mènent des campagnes d’information et de sensibilisation auprès du public afin de modifier les idées reçues et les comportements de consommation vis à vis des antibiotiques.
• à découvrir de nouvelles molécules antibiotiques.